在一定载荷下，轴承装配总成在发生点蚀之前所经历的转数或小时数称为轴承寿命。
滚动轴承的寿命由在特定速度下的转数或工作小时数定义：在此寿命内，轴承装配总成不应在其任何轴承套圈上发生初步疲劳损坏（剥落或缺陷）或 滚动体）。
但是，无论是在实验室测试还是在实际使用中，都可以清楚地看到，在相同的工作条件下，同一个轴承的实际寿命有很大的不同。 另外，轴承“寿命”有几种不同的定义，其中之一就是所谓的“工作寿命”，它代表了轴承在损坏前所能达到的实际寿命。 轴承损坏很少由疲劳引起，而是由磨损、腐蚀、密封件损坏等原因引起的。
为了确定轴承装配总成寿命的标准，轴承寿命和可靠性是联系在一起的。 由于制造精度和材料均匀性的差异，即使是同一批相同材料和尺寸的轴承，在相同的工作条件下使用，也会有不同的寿命。 如果统计寿命为1个单位，更长的相对寿命为4个单位，更短的为0.1-0.2个单位，更长与更短寿命之比为20-40倍。 90%的轴承不产生点蚀，其所经历的转数或小时数称为轴承的额定寿命。
