根据不同的应用条件，轴承配置不同组别的工作游隙，多数运转状态下，滚动轴承带有适当的正游隙，也有非常多的应用场合需要为负的工作游隙，即预紧或者预载荷。
预载荷是指轴承在装配好后，使用某种方式在轴承内圈或外圈上施加力，并保持这种力使内、外圈产生相对移动，一方面消除轴承内部的游隙，另一方面又同时迫使滚动体和内、外圈紧密接触，并在接触处产生一定的变形。由于这种变形不是轴承承受载荷产生的，所以称之为预变形或者预载荷。
1、预载荷的目的
（1）提高刚性。如机床主轴轴承、汽车差速器用轴承等；
（2）降低运行中的振动和噪声。如小型电机轴承等。
（3）提高轴承的引导精度。如机床主轴轴承、测量仪器轴承等。
（4）防止由于惯性力矩所引起的滚动体相对于内、外圈滚道的滑动（自转滑动、公转滑动）。如高速角接触球轴承、推力球轴承等。
（5）保持滚动体与套圈处于正确的位置。如安装在水平轴上的推力球轴承和推力调心滚子轴承。
（6）补偿运行中的磨损，改善载荷分布，延长使用寿命。
2、预载荷方法
定位预载荷
定位预载荷是将在轴向成对配置的轴承进行固定以对其施加预载荷的方法。轴承位置一旦固定，在运转中也不会发生改变。这有助于提高刚性，且可实施大的预载荷。
其方法为：
1）将事先调整过宽度差或轴向游隙的成对轴承组配；
2）使用调整过尺寸的隔圈、垫片对轴承施加预载荷；
3）使用可调整轴向预载荷的螺母或者螺杆。为了验证预载荷量是否适当，应测量启动摩擦力矩，边测量边调整。
定压预载荷
定压预载荷是利用螺旋弹簧、碟形弹簧，给予轴承适当的预载荷的方法。在使用中，即使运转中因热影响或载荷影响使轴承的相对位置发生变化，预载荷量也可以大致保持一定。定压预载荷的预紧量可通过调整卷簧、碟簧等压缩量来获得。
